Jest to grupa zimozielonych drzew o różnorodnych kształtach koron od form karłowych, po wysokie drzewa w różnych odcieniach zieleni. Mają igły osadzonych na „trzonkach”, co pozwala odróżnić je od jodeł, sosen czy cisów.
Bez względu na kształt drzewa czy kolor igieł, świerki posiadają płytki system korzeniowy, co często doprowadza do przewracania się wysokich drzew na silnym wietrze.
Świerki w różnym stopniu, w zależności od odmiany, znoszą zacienienie i niedobory wody, ale są dość odporne na szkodniki. Wyjątkiem jest świerk biały 'Conica', który w suchym i upalnym środowisku często jest atakowany przez przędziorka.
Sztywne szyszki, pokryte twardą łupiną i zwisające w dół, są chętnie zjadane zimą przez wiewiórki i inne drobne gryzonie.
